传说中，苏东坡有个聪明的妹妹苏小妹，其诗才在东坡之上。一次妹妹出题考哥哥，要大哥在“轻风细柳”和“淡月梅花”，之中各加一字，说出诗眼。苏东坡不假思索，张口就来：前句加“摇”，后句加“映”，即成为“轻风摇细柳，淡月映梅花。”不料苏小妹不屑，讥之曰“下品”。苏东坡认真地思索后，再来两句：“轻风舞细柳，淡月隐梅花。”小妹微笑道：“虽好，但仍不属上品。”东坡哑然。苏小妹不慌不忙，念出答案：“轻风扶细柳，淡月失梅花。”东坡吟诵玩味之后，不禁叫绝。 “轻风”徐徐，若有若无，“细柳”动态不显，唯有“扶”字才恰到好处地形象地描绘出轻风徐来，柳枝拂然的柔态，与“轻”、“细”相宜，和谐自然。“扶”字又把风人格化了，给人以一种柔美之感。东坡的“摇”、“舞”当与“狂风”相配才妥帖。下句中添“映”全无朦胧之美，“隐”也欠贴切。既然恬静的月亮已经辉满大地，梅花自然就没有白天那么显眼。在月光照映下，也就黯然失色了。这样，一个“失”字，就勾画了月色和梅花相互交融的情景。一着此字，满句生辉。 
在中国古代诗歌中，这种手段叫炼字。炼字是古代诗人提升诗歌品位的重要手段。我国古代诗人对炼字感慨良多。老杜自称“新诗改罢自长吟”，孟郊感慨“夜学晓不休，苦吟鬼神愁”，杜荀鹤自诩“江湖苦吟士，天地最穷人”，卢延让感叹“吟安一个字，捻断数茎须”，贾岛更是激动得“二句三年得，一吟泪双流”。炼得好的，便成了诗眼，甚至句以字名、诗以句名，千古流传。“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽”，以“噪”衬“静”，以“鸣”衬“幽”，使“静”的特点更为突出，更为鲜明。“红杏枝头春意闹”，一“闹”字以动态写静态，表现出春天的勃勃生机，给人以美好享受。“微风燕子斜”，一“斜”字，化动为静，刻画出一种悠然的情态。这都是从写作的角度说的。我们今天要从鉴赏评价这个侧面，来探讨一下如何抓住诗歌的诗眼，借一般以窥全豹，牵一发而动全身，更便捷的鉴赏古代诗歌。 
古代诗人炼字，总是把准确性放在首位的。他们反复推敲，反复咀嚼的目的就是为了准确地传达自己的情意。从炼字的角度鉴赏古诗，首先得看这个字用得是否准确，从准确性的角度入手很容易一下子抓住全诗内容的牛鼻子。我们以李白的《访戴天山道士不遇》为例来剖析一下。写作该诗的时候诗人还不到20岁。在这首诗中，诗人通过括述访友末遇的一天中的所见所闻所感到抒发了对山水的热爱和对友人的真挚的感情。 
      犬吠水声中，桃花带露浓。 
      树深时见鹿，溪午不闻钟。 
      野竹分青霭，飞泉挂碧峰。 
      无人知所去，愁倚两三松。 
午时已过，诗人猜道士只是暂时外出，不久就要回来，决定等候下去。空暇间，便察看起道士的住处。只见房前舍后，野竹遍生，茂密修长的野竹与云雾相接，远处青翠的山峰上，一缕清泉从封顶倒挂下来。诗歌的颈联，对仗工整，意境优美，其“炼字”功力更另人叫绝。且看一个“分”字和“挂”字的妙用：野竹与云气相接，这本是一幅静景，但诗人用了一个“分”字，就有了动的意味，它使人联想到随山冈徐徐移动的云雾，不断从野竹梢头飘过的情景。一线泉水，凌空飞泻，这本来是一幅动景，然而诗人用一个“挂”字，就由动化静了，它使人想见到山峰的陡峭和山泉垂直落下的图景。 
以上是实词炼得好的。其实虚词炼好了，一样可以准确传神。杜甫的《蜀相》颔联就是虚词炼得好的典范。 
      丞相祠堂何处寻，锦官城外柏森森。  
      映阶碧草自春色，隔叶黄鹂空好音。  
      三顾频繁天下计，两朝开济老臣心。  
      出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。  
诗的颔联表面是写景，实质上却是抒情。这两句中的关键词是“空”与“自”。反衬之法用的绝妙。尽管阶前的春草十分碧绿、悦目，尽管那藏身在森森的柏叶之中的黄鹂的歌唱十分好听悦耳，但此时的诗人却好像视而不见、听而不闻，因为这时的杜甫无心赏玩，他心里正在怀念诸葛亮。诗人的意图，是把祠堂的春景写得十分美好，然后再