“结草衔环”的由来

　　知恩图报一直是中华民族引以为豪的传统美德。平时，如果别人对自己有恩惠，往往会用“结草衔环”来表示要感恩报德。为什么用“结草衔环”来表示呢？这里面还有两个感人至深的故事。
　　“结草”报恩的典故见于《左传》，据《左传•宣公十五年》上记载：“魏武子有嬖妾，无子。武子疾，命颗曰：“必嫁是。”疾病，则曰：“必以为殉。”及卒，颗嫁之，曰：“疾病则乱，吾从其治也。”及辅氏之役，颗见老人结草以亢杜回，杜回踬而颠，故获之。夜梦之曰：“余，而所嫁妇人之父也。尔用先人之治命，余是以报。”
　　大致意思是说：春秋时期，晋国大夫魏武子有个非常宠爱的小妾。魏武子刚生病的时候嘱咐儿子魏颗说：“我死之后，你一定要把她嫁出去。”不久魏武子病重，又对魏颗说：“我死之后，一定要让她为我殉葬。”等到魏武子死后，魏颗没有把那爱妾杀死陪葬，而是把她嫁给了别人。魏颗说：“人在病重的时候，神智是昏乱不清的，我嫁此女，是依据父亲神智清醒时的吩咐。”后来，后来魏颗与秦将杜回交战，两军正在激战之时，战场上突然出现了一位老人，他用地上的草打成了许多结把杜回绊倒，魏颗因此活捉了杜回，秦军大败。当天夜里，魏颗做了一个梦，梦见白天的那个老人对他说：“我是你所嫁的那个妇人的父亲，特来战场上结草报恩。”
　　“衔环”的故事则见于《后汉书•杨震传》中的注引《续齐谐记》，据说，杨震父亲杨宝九岁时，在华阴山北，见一黄雀被老鹰所伤，坠落在树下，为蝼蚁所困。杨宝可怜它，就把它带回家，放在巾箱中，每天特意用黄花喂它，百日之后的一天，黄雀羽毛丰满，就飞走了。当夜，有一黄衣童子向杨宝拜谢说：“我是西王母的使者，承蒙仁慈而有爱心的您搭救我，实在是感激不尽。”于是把四枚白环赠与杨宝，并说：“它可保佑您的子孙位列三公，为政清廉，处世行事象这玉环一样洁白无暇。”后来，果如黄衣童子所言，杨宝的儿子杨震、孙子杨秉、曾孙杨赐、玄孙杨彪四代都官至太尉，而且都刚正不阿，为政清廉，他们的美德为后人所传诵。
　　根据这两个传说，人们就将“结草”和“衔环”合在一起，用来比喻感恩报德，至死不忘。

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