古语中的“夫子”该如何理解？

　　夫子得名于大夫（包括卿）。夫子者，夫，大夫，子，男子尊称，如孔子、孟子、墨子等先秦诸子皆之为子。春秋时代，凡大夫以上才可被敬称为夫子。 
　　《论语•微子》：“子路从而后，遇丈人……子路问曰：子见夫子乎？”。子路问丈人话中所称的“夫子”实际上是指说他的老师孔丘。一般的理解是称呼孔子为老师。其实，这是误解。因为在孔子前，是没有人当老师而被称呼为夫子的。 
　　《论语》之《季氏》，“夫子欲火，吾二臣者皆不欲也。”这里夫子指的是鲁大夫季孙。《宪问》，“夫子不言不笑不取乎？”则指卫大夫公孙枝。孔子当过鲁司寇，也是一个大夫，故也被称为夫子。但是在孔子后，情况有了变化。 
　　《论语》中，称夫子有近四十处之多，其中属于学生称呼孔子的地方有三十一次。由于《论语》中对孔子称呼为夫子实为多数，孔子以后则被神话的尊师形象也影响了后世。夫子首先成为了对孔子的专称，人称孔夫子比称孔丘更为人熟知。在后人及后世的衍用中，则成了对老师的敬称。在有的演变或文字运用中，有时相互之间并不是师生关系，但出于尊敬，同样的将年长的男性称为夫子。在更多的时候，夫子就成为对可以值得尊敬的男性的称呼。 
　　《孟子•梁惠王上》，“夫子言之，于我心有寂寂蔫”，“愿夫子辅吾志”等都是齐宣王对孟子的敬称。而在《孟子•梁惠王上》的开篇，梁惠王对孟子说，“叟！不远千里而来。”叟字在当今就是理解为老者，或一个老头，而将夫子替代之的老头称谓，是齐宣王接受了孟子的教诲后才改用的。由此可见，通过夫子之称，齐宣王已经将孟子尊看为自己的师长。而在于《孟子•滕文公下》，“往之女家，必敬必戒，无违夫子！”，这里的夫子是指丈夫，是当时的女性将丈夫也看做有德行之人的尊称。 
　　以此种种，夫子之称，不能笼统地都视为是对男子的尊称，而应该是，在孔子前是对大夫以上有官爵的男子尊称，孔子后，是对有德行的可以奉尊为师长的男性敬称。

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