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　　§Ⅳ•从士林到官场
　　与明清时期流行的才子佳人小说不同，社会小说的作者有着对社会问题强烈关注的热忱，他们直面现实，以冷峻的笔调、写实的笔法，刻画了一大批士林和官场人物，借此剖析社会，发现问题，并提出解决的途径。这些作品从远离现实的历史、传奇、神怪题材转向当时的社会生活题材，即使假托历史，也往往只把历史作为幌子，其真正的着眼点仍在于现实人生。这些小说产生于封建社会末期，封建专制制度行将没落，各种弊端日益明显，一些富有社会责任感的知识分子接受了一些新的思潮，开始反思社会问题，并用自己的创作从不同角度揭露和批判社会的黑暗。这表明中国的知识分子开始意识到小说的社会教化作用，开始把自己的使命感交给小说来承载。
　　这些作品或讽刺，或谴责，或温婉，或激愤，风格多样。《儒林外史》和《官场现形记》是其中的代表作品。两位作者都有着关注社会的极大热忱，一个是“文章大好人大怪”的狂放之士，有感于士林的败德无智，试图重整士林；一个则因“世界昏昏成黑暗，未知何时放光明”，而“一掬伤时泪，誓洒大千救众生”。
　　吴敬梓生活在清政权已趋稳固的时代，随着清王朝在军事政治上取得成功，它的文化统治政策也愈来愈深入人心。文士们醉心举业，八股文之外，百不经意。吴敬梓十分憎恶当时士子热中科名，以及由此而形成的社会风气，把希望寄予落拓不得意的文士和自食其力的劳动人民。怀着这种心情，他写出了卓绝的讽刺小说《儒林外史》。他继承和发扬了我国文学中的现实主义创作精神，“直书其事，不加论断”，直接在日常生活中选取典型事例，按照其本来面貌真实描绘，很少把讽刺的对象进行夸张和漫画式的处理，这样，就有了鲁迅先生所说的“戚而能谐，婉而多讽”的艺术效果。
　　近代末期，民族危机愈加深重，民众普遍对腐朽没落的满清政府感到无望，纷纷探索国家的出路，在政治上出现了轰轰烈烈的改良运动，文学上也相应地出现了改革的潮流，“小说界革命”就是在这一背景下展开的。以《官场现形记》为代表的“清末四大谴责小说”，直面晚清官场的腐败，运用漫画式的、夸张的笔法，笔无藏锋，大力渲染，刻画了一幅幅官场群丑图，撕开了那个黑暗社会的种种假面。
　　本单元两部小说有着前后承继的关系，《官场现形记》无论从结构安排，还是讽刺手法上，都有着对《儒林外史》的借鉴痕迹。比如，整部书没有一个贯穿始终的主人公，都是一些故事的前后串联，明显是对《儒林外史》的借鉴。但是，在艺术上，《儒林外史》比《官场现形记》要精妙得多。《官场现形记》对现实的态度是一味地暴露、谴责，缺乏深思和反省，更缺乏理想的光彩；人物缺乏典型概括，过分渲染夸张，因而给人印象并不深刻。而《儒林外史》刻画了一大批典型的士人，这些士人有的可叹，有的可悲，有的可憎，有的可敬，作者通过一些细节描绘，使得他们栩栩如生，读来如在目前。
　　7. 关于《儒林外史》
　　《儒林外史》是安徽全椒人吴敬梓做的。敬梓多所见闻，又工于表现，故凡所有叙述，皆能在纸上见其声态；而写儒者之奇形怪状，为独多而独详。当时距明亡没有百年，明季底遗风，尚留存于士流中，八股而外，一无所知，也一无所事。敬梓身为士人，熟悉其中情形，故其暴露丑态，就能格外详细。其书虽是断片的叙