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《苏武传》赏析　　吴　荣
在史传文学中，人们往往班、马并提，史汉合称。其实，就总体水准而言，《汉书》在思想和艺术等方面所取得的成就较《史记》逊色；但是，《汉书》中的某些部分，却完全可以和《史记》中的优秀之作媲美。《苏武传》正是《汉书》中这样的出色之作。
汉武帝即位之后，对于在北部边陲一再骚扰、侵袭的匈奴族，修改汉初的一味纳贡、和亲的忍让政策，多次进行武力征讨，给骄横的匈奴以沉重的打击，迫使他们有所收敛，转而采取两国通好的和平政策。这样，两国关系解冻。天汉元年，且鞮侯初立，释放了以前被拘执在匈奴的汉使。汉朝也将匈奴的使者送回匈奴，并且还“厚赂单于，答其善意”，以作为回报。苏武正是执行护送使者并答谢单于的使命到了匈奴。可是由于匈奴内部产生变故，缑王与虞常企图射杀叛将卫律再次归汉，苏武的副手张胜又行为不慎，暗中给虞常财物，使对整个事件毫无所知的苏武和他的使团陷入极为困难的境地。匈奴单于则不惜毁弃刚刚得来的两国通好的局面，不分青红皂白，企图杀尽汉朝使者，过后又以各种方式逼降苏武，完全置两国友好大计于不顾。苏武正是在这种情况下，面对匈奴的威逼利诱坚贞不屈，维护了尊严，表现出高度的气节。
班固在描绘苏武这个忠君爱国的光辉形象时，在信守“史家”笔法不虚构、不溢美的前提下，笔端饱含赞佩推崇之激情，调动了许多艺术手段，使苏武的艺术形象璀璨夺目，跃然纸上。这篇传记，艺术方法有三：
首先，这篇传记的结构体现出作者精于剪裁、善于布局的特点。作者始终围绕着苏武的爱国精神和民族气节落笔。苏武的一生经历共有八十余年，但班固只截取他出使羁留匈奴的十九年生活。在这十九年中，又只选取了几个典型场面作浓墨重彩的描绘，如两次自戮、幽禁断食、北海牧羊、李陵劝降等等。这几个场景中，随着人物的一次次得到考验，其精神境界不断得到升华。
文中第一个惊心动魄的场面是苏武的两次自戮。苏武得知虞常事发，而张胜又卷入其事，首先想到的不是个人的安危，而是国家的荣誉，“见犯乃死，重负国”。因此，想以自杀来维护国家的尊严。虽被张胜、常惠劝止，但当卫律召武受辞时，再次引佩刀自刺，以至“气绝、半日复息”。在卫律等的抢救下才挽救了生命，充分体现了苏武以民族尊严为重的气节，表现出他以死殉国的决心。
班固用重墨描绘的第二个场面是卫律劝降，两人相对如短兵相接，唇枪舌剑，惊心动魄。卫律首先剑斩虞常作为威胁，并以“谋杀单于近臣”的罪名举剑欲击张胜。在这种情势下，意志软弱的张胜请降。卫律马上利用这有利局势，以“相坐”的罪名胁迫苏武。这时，如果承认自己与虞常之变有牵连，就为匈奴攻击汉朝制造了口实，使匈奴在舆论上处于极为有利的地位。因此，苏武很沉稳地对“相坐”的罪名进行了针锋相对的回击：“本无谋，又非亲属，何谓相坐？”声明作为汉朝的正式使节，与虞常的行动没有任何牵连，再一次维护了国家的声誉，并且在卫律“举剑拟之”作出要杀他的样子的情况下，苏武巍然不动。卫律见威胁无效，只得改换手段采用软的一套，以自己为例，企图以荣华富贵打动苏武。苏武却趁此机会反守为攻，力斥卫律叛国降敌的可耻，宣扬国家力量的强大。这一大段话，苏武说得酣畅淋漓，既使卫律折服，也使匈奴不敢轻易加害于他。这一段描绘苏武行动的文字极为简洁，仅有六个字，即“武不动”，“武不应”，极为传神地勾勒出苏武的形象。