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1．远古的地质运动与黄河的形成
　 在地球岩石圈不停的运动之中，华北地台大约在17亿年以前隆起了。随后它持续抬升，形成中国范围内最早而且面积最大的一块古陆。在此后漫长的时间里，华北地台两次下沉，受到海水的浸泡，至二叠纪（距今28 500万年至23 000万年）再次抬升，重新露出水面。在这个反复抬升和沉降的过程中，大量的生物遗体在沉降区堆积起来，形成丰富的煤炭、石油和天然气资源。
接着，在侏罗纪（距今19 500万年至13 700万年）与白垩纪（距今13 700万年至6 700万年）发生了被称为燕山运动的造山运动，与现今山西高原原本连为一体的今华北平原地区转而沉降，先形成盆地，以后逐渐发展成为一片大平原，而山西高原则陆续抬升，形成了东低西高的局面。进入新生代（始于距今6 700万年）时期，又发生了喜马拉雅造山运动。这次造山运动比燕山运动更为强烈，不仅促使喜马拉雅山脉从海底崛起，青藏高原急剧抬升，而且波及整个中国，促使一些地块抬升，成为山脉，一些地块下沉，成为盆地。如山西高原就因受到这次造山运动的影响，产生了两条近乎平行的大断裂带，从北向南穿过高原的中部，断裂带的断块程度不一地向下陷落，形成狭长的槽谷。槽谷的南端与关中所处的沉降带相接，形成汾渭盆地。后来，一些抬升的山脉受到风化剥蚀，逐渐夷平，成为高原；下沉的盆地则贮积起水而成为湖泊。此后，这个地区先后经历两次规模较大的冰川活动，气候变得寒冷而干旱，那些大湖逐渐萎缩，或被分割成许多小的湖泊，全区出现若干个大型湖盆和许许多多的小湖泊及湿地。地面上的流水从高处向低处流动，逐渐汇聚到古湖盆当中，并发育成若干各自独立的内陆湖水系。在青海高原巴颜喀拉山的北麓，一条流水从这里向东南流淌，由于积石山即阿尼玛卿山与巴颜喀拉山南北夹峙，它便流向当时正在下沉的今若尔盖草原地区，在那里潴积，形成古若尔盖湖。源出于西倾山和阿尼玛卿山之间的另一条流水，则在两山的