说“左”道“右”


今天，“左”和“右”是表示方位的名词，而在我国古代，“左”和“右”可以表示尊卑。但是，“左”和“右”谁尊谁卑，却是一言难尽的。因为在不同时期、不同国家、不同的场合，是不尽相同的。

在官职上，古代大多尊“右”。周朝规定，天子面南而坐，诸侯朝于天子，则面向君王按尊卑顺序一字排开，官位高者在右边，官位低者在左边，这也许就是古代尚“右”的原因。“以相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右”（《史记·廉颇蔺相如列传》），因为蔺相如的功劳大，拜做上卿，让他的位置高于廉颇，位在廉颇之右，“右”表示尊贵。“无能出其右者”（《促织》），“右”为尊。

但这种尚右之礼随国家的变化和时代变迁也有一些变化，《屈原列传》中屈原是“左徒”，比右徒大；《鸿门宴》中，项伯是楚国的左尹，比右尹大；三国时，魏吴官职也尚左，“遂以周瑜、程普为左右督”（《赤壁之战》），周瑜是左督，比程普的官职高。“予除右丞相兼枢密使”（《＜指南录＞后序》）中右丞相低于左丞相，所以“缙绅、大夫、士萃于左丞相府”。“予左迁九江郡司马”（《琵琶行》），“左迁”是降职，因为这时以“左”为卑。而明朝时，明太祖还曾命令“百官礼仪俱尚左，右国相为左国相，余官如之”（《典故纪闻》）。

古代乘车（战车除外）则有尚左的规则，左边的位置是尊位，是贵宾席或尊者之位，御者居中，另一位在车右陪乘的叫骖乘，起保卫作用。颜师古《＜汉书＞注》：“乘车之法，尊者居左，御者居中，又有一人处车之右，以备倾侧。”左为尊位，还有安全方面的原因：御者一般用右手握鞭策马，挥鞭驾车时难免伤及右边的乘者，左边则相对安全。因左边是尊位，故古人请别人坐车时空着左边的车位叫“虚左”，表示对人的尊敬。“公子从车骑，虚左，自迎夷门侯生”（《信陵君窃符救赵》），信陵君将左位空下，这表